A impressora a laser funciona assim:
Um feixe de lasers ioniza a superfície do papel, ou seja, ele fica parecido com um imã, onde os granulos do tonner (um pó) gruda no papel (igual quando você esfrega uma caneta no cabelo e depois coloca perto de pedacinhos de papel), então o papel passa por um fusor, que é como um ferro de passar, um ferro quente que derrete o tonner que gruda de vez no papel.
Por isso que o papel sai quente da impressora a laser e da fotocopiadora.
Agora, quanto a compensar ou não, você precisa verificar o preço do tonner e se informar com o fabricante sobre a quantidade média de fotos que é possível imprimir com cada tonner.
E o papel fotográfico, que creio que seja diferente dos utilizados em impressoras jato de tinta, pois os de jato de tinta tem uma porosidade especial para absorver a tinta da impressora, já a impressora a laser, não usa tinta, usa tonner, portanto o papel deve ser diferente.